O jornalismo é uma infraestrutura cívica. Precisamos apoiá-lo.

Empresas de internet e de inteligência artificial têm interesse na existência de um jornalismo confiável e independente. Seus produtos extraem um valor enorme de um jornalismo que elas próprias não produziram. Se as organizações que produzem reportagens originais desaparecerem, a informação da qual dependem os produtos dessas empresas sofrerá uma deterioração.

Quando uma comunidade deixa de estar bem informada, segue-se um desastre social e político gradual, como um acidente de trem em câmera lenta. Já estamos nessa trajetória, mas não é tarde demais para detê-la.

Uma pesquisa do Pew Research Center realizada em março de 2025 revelou que 80% dos adultos americanos acreditam que republicanos e democratas não apenas discordam sobre políticas, mas são incapazes de concordar sobre fatos básicos. Não é de se admirar. As instituições nas quais os americanos antes confiavam para obter notícias, especialmente em nível local, foram drasticamente enfraquecidas. A opinião apresenta-se cada vez mais como notícia; parte dela é boa reportagem, mas grande parte é simplesmente ponto de vista.

Os autores da Constituição compreendiam o perigo da concentração de poder. Eles criaram três poderes de governo — Executivo, Legislativo e Judiciário — e conferiram a cada um deles o poder de fiscalizar e equilibrar os outros. Também protegeram a religião, a liberdade de expressão e a imprensa — fontes distintas de expressão, autoridade e valores, cada uma independente do governo.

Passei grande parte da minha carreira atuando no setor de notícias ou próximo a ele. Observei como a propriedade pública de veículos de imprensa escrita e audiovisual frequentemente cedeu lugar à pressão por retornos cada vez maiores. Isso levou a uma redução nos investimentos em jornalismo e tecnologia, justamente quando alternativas como a TV a cabo e a internet se proliferavam.

Hoje, a inteligência artificial exige uma reformulação radical de todo o processo, provavelmente transformando mais uma vez a maneira como as informações são coletadas, editadas e distribuídas. Mas quem produzirá reportagens originais?

A IA pode resumir uma investigação da câmara municipal. Mas ela não consegue resumir uma investigação que jamais foi realizada porque ninguém pagou um repórter para acompanhar as reuniões, desenvolver fontes, examinar documentos e fazer as perguntas necessárias. Ironicamente, a tecnologia tornou a distribuição de informações barata, ao mesmo tempo em que destruiu as entidades econômicas que produziam reportagens originais. No entanto, a IA é a nova realidade. O jornalismo sério deve estar no centro desse cenário, aprimorando a apuração e, simultaneamente, encontrando formas de fazer com que a tecnologia ajude a sustentar o ofício do qual ela própria depende.

Algumas organizações produzem notícias que transcendem fronteiras geográficas — aquelas focadas em notícias nacionais, internacionais ou do mundo dos negócios, por exemplo — e possuem uma sinergia natural com a tecnologia, que não se limita a barreiras geográficas. Elas me parecem ser as que têm maior probabilidade de prosperar. Mas e quanto ao jornalismo local — a reportagem que serve de base para uma democracia cujos cidadãos ainda vivem, trabalham, votam e se autogovernam em comunidades reais?

Acredito que o caminho de volta começa com uma comunidade mais bem informada.

Tive o privilégio de liderar a Fundação Knight enquanto ela financiava centenas de experimentos em jornalismo local sem fins lucrativos. Hoje, investimentos da Fundação MacArthur, da Emerson Collective e de outras entidades estão ajudando a apoiar o jornalismo local. Essas iniciativas são importantes — mas estão longe de ser suficientes.

Produzir jornalismo confiável e de alta qualidade é caro. Exige repórteres, editores e jornalistas visuais experientes, que utilizem a tecnologia de forma responsável para investigar registros públicos e verificar a veracidade de dados. Com frequência, exige também advogados para reivindicar o acesso a informações públicas, que governos relutam em compartilhar, e para defender repórteres que estão apenas cumprindo seu dever.

A filantropia precisa reconhecer o que está em jogo e investir de forma muito mais substancial no jornalismo independente, especialmente em nível local. Ele é a base da nossa democracia.

Iniciativas para incentivar o apoio governamental também podem ajudar. No entanto, esse apoio precisa ser cuidadosamente estruturado para evitar o risco de influência política. Organizações como a *Rebuild Local News* estão explorando créditos fiscais e outros métodos destinados a apoiar o jornalismo, preservando, ao mesmo tempo, sua independência. Devemos continuar experimentando.

Empresas de internet e de inteligência artificial têm interesse na existência de um jornalismo confiável e independente. Seus produtos extraem um valor enorme de um jornalismo que elas próprias não produziram. Se as organizações que produzem reportagens originais desaparecerem, a informação da qual dependem os produtos dessas empresas sofrerá uma deterioração. O que se espera delas não é filantropia, mas sim investimento na integridade de seus próprios produtos.

Os cidadãos podem desempenhar o papel mais importante. Eles precisam refletir criticamente sobre as informações que consomem online. Qual é a fonte e qual é a sua política de verificação de fatos? Muitos veículos de comunicação que trabalham com responsabilidade precisam cobrar assinatura… e os consumidores precisam apoiá-los financeiramente.

Uma democracia que funciona bem exige cidadãos informados. E cidadãos informados exigem um jornalismo independente e consistentemente confiável. Como nação, precisamos compreender o que os Pais Fundadores compreenderam: o jornalismo é uma infraestrutura cívica essencial.

Alberto Ibargüen. Ex-editor do The Miami Herald e do El Nuevo Herald e ex-presidente da John S. and James L. Knight Foundation.